Nel comune di Moutathal, nella Svizzera centrale si trova il ristorante Selgis, dove alcuni giorni fa si è svolta la cinquantunesima edizione del campionato svizzero di fumo lento con la pipa.
Quando, scrollando le notizie sul sito di Swissinfo.ch, il mio occhio si è soffermato sul titolo dell’articolo non ho potuto proseguire.
“L’arte di tenere viva la brace”, questo il titolo e capirete bene che avendo scritto un libro intitolato “Come brace coperta” la connessione simbolica è stata immediata. Dovevo approfondire e così ho scoperto che in questo piccolo comune del Canton Svitto si sono ritrovati i più importanti Club della pipa nazionali tra cui quello di Uster, Lucerna, Kreuzlingen, l’Heavy Briar Smoking Club di San Gallo e i Pipapassione Turi di Locarno. Tra questi anche quelli del PC Innerschwyz che per festeggiare i vent’anni della loro fondazione hanno organizzato l’evento.
Sono quasi tutti amici di vecchia data. Strette di mano e abbracci animano il pranzo prima della gara. C’è un clima disteso da rimpatriata più che da competizione.
Nella sala del ristorante sono state predisposte tre lunghe file di tavoli e c’è chi si interroga sulla posizione ideale: meglio avere la visuale libera sul cronometro o rimanere lontani dagli spifferi? I Pipapassione scelgono la fila a metà.
Varrebbe la pena partecipare all’evento solo per osservare e conoscere i partecipanti. C’è per esempio Johanna Zeder, classe 1942, che vive al limitare del bosco e fuma la pipa solo la sera, sulla sua panchina mentre contempla la natura. Partecipa ai concorsi di fumo lento da vent’anni ed è il marito ad averla iscritta la prima volta. Poi c’è Patrick Eruimy, un poliziotto in pensione che fuma la pipa di un suo amico, deceduto alcuni anni fa: “La fumo in suo ricordo.” dice, “È come se fosse ancora accanto a me”.
Poi c’è chi come Csaba Borbély si è costruito un impianto di aspirazione nel garage, dove si allena lontano da casa e dalla famiglia, consapevole dei danni provocati dal fumo, compreso quello passivo.
La gara ha inizio. Le porte e le finestre sono chiuse per evitare correnti d’aria che potrebbero influenzare la sfida. Le partecipanti e i partecipanti siedono ai loro posti. Sul tavolo, davanti a loro, un foglio bianco formato A4 e una pipa Savinelli, modello 101 rusticata, l’unica permessa nel Campionato svizzero. Walter Kaiser, membro del club organizzatore, distribuisce le buste di plastica contenenti 3 grammi di tabacco “Innerschwyzer Chriesihit”, un pigino di legno lungo 10 centimetri e del diametro di 15 millimetri, una scatola contenente due fiammiferi e un tovagliolo di carta con la croce svizzera.
Le regole sono molto chiare: cinque minuti per caricare la pipa, poi scaduto il tempo, il presidente della giuria fa partire un nuovo conto alla rovescia, un minuto per l’accensione della pipa con i due fiammiferi. “Spegnere le luci”, ordina Auf der Maur. La sala finisce così in penombra. Dai tavoli si alzano volute di fumo e l’aria diventa irrespirabile. Lungo le file di tavoli si muovono le arbitre e gli arbitri di gara che vigilano sul rispetto delle regole: l’uso del pigino è consentito solo con la pipa in bocca; è vietato soffiare nel fornello, battere la pipa e bere nei primi dieci minuti.
Dopo 20 minuti e 23 secondi, Priscilla del PC Wild Hogs alza la mano. La sua pipa si è spenta. Firma la scheda con il tempo registrato e la sua gara è finita. Il suo nome è il primo in fondo, al 54esimo posto. Quella del fumo lento è una competizione al contrario: perde chi finisce per primo. Cinque minuti più tardi è Tatjana, la sua compagna di club, a gettare la spugna. E piano piano sempre più sedie rimangono vuote nella sala, mentre lo spazio all’aperto si rianima. Sono una ventina a superare l’ora. Dopo due ore, ne sono rimasti solo due: Bruno Kuster del PC Uster e Csaba Borbély del PC Innerschwyz.
Sarà Casba a vincere che non parla mai e non si guarda attorno. La sua attenzione è rivolta unicamente alla brace, di cui si prende cura rigirando continuamente il pigino nel fornello. Ci vuole pazienza, tatto e meticolosità cura per far durare tre grammi di tabacco per oltre due ore.
Anche quando rimane solo e scoppia l’applauso nella sala lui non si scompone. Sembra ancora immerso nel suo dialogo silenzioso con la brace.
Il suo cronometro si ferma a 2 ore, 12 minuti e 27 secondi. Solo allora accoglie le strette di mano e le pacche sulle spalle. Ma lo fa senza enfasi, accennando appena un timido sorriso. Il suo vero obiettivo era arrivare alle tre ore, un tempo che negli allenamenti nel garage di casa aveva sfiorato.
Ho continuato a osservare le foto in bianco e nero di alcuni partecipanti al campionato. Visi, età ed espressioni molto diversi tra loro: dalla giovane donna col berretto da baseball in testa e una t-shirt nera, al montanaro col cappello da cow boy, alla simpatica vecchietta che sorride avvolta, come tutti, da una nuvola di fumo che copre in parte i visi e le loro pipe.
Mi sono chiesta cosa spinga ognuno di loro ad accettare la sfida per una competizione tanto insolita e anacronistica. Sorvolando per un istante sul fatto che si basa su una pratica ormai risaputa nociva per la salute e sempre più osteggiata è interessante l’obiettivo della gara che non prevede prestazioni fisiche di nessun tipo, se non una capacità molto specifica, raggiunta con una pratica lunga e paziente, di tenere viva la brace di una pipa per ore.
Una gara in cui vince il più lento, durante la quale non c’è tifo ma un silenzio denso di fumo a creare un’atmosfera quasi mistica. Una sorta di meditazione collettiva d’altri tempi, rinnovata dalla presenza delle donne che gareggiano nella stessa categoria degli uomini, senza svantaggi fisici che possano impedire la competizione tra pari.
Immagino ancora queste persone impegnate nel proprio allenamento solitario, alla concentrazione e a quello spazio di vuoto che tentano di allargare il più possibile. L’esatto opposto della tendenza generale dei nostri tempi, in cui si riempie tutto di intenzioni, energie, movimento, performance.
Qui l’obiettivo è solo prolungare la durata di una piccola combustione dentro una pipa di legno, con il fumo che lento addensa l’aria e i pensieri e nel mentre lasciare che il mondo intorno continui con il suo ritmo frenetico a produrre e riempire.
